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DOCUMENTO INSERITO IL  22-5-2011

COMMENTO

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Il Sole 24 Ore    21-5-2011

L'economia mondiale vira verso Oriente,

ma attenti alla trappola del reddito medio

di Massimo Morello

«Moriremo cinesi»: una frase ricorrente tra gli espatriati in
Asia. Là dove per cinesi si può anche intendere coreani o
indiani. Forse vietnamiti, addirittura thai. A girare
per questo continente pare un destino ineluttabile. Le scene che scorrono tra
aeroporti, distretti finanziari e commerciali materializzano in acciaio,
vetro, cemento e bit le analisi dei think tank di
Hong Kong e Singapore: è il secolo
asiatico.

Dall'alto dei grattacieli si ha la sensazione fisica del moto definito da Kishore Mahbuani nel libro "The New Asian Hemisphere: The Irresistible Shift of Global Power to the East".
«Oggi 5.6 miliardi di persone che vivono al di fuori dell'universo
occidentale non accettano più le decisioni prese per loro nelle
capitali occidentali», scrisse nel 2008 questo politico di Singapore,
profeta del secolo asiatico. Secondo Mahbuani, nel 2050 tre delle quattro maggiori economie
sarebbero state asiatiche: Cina, India e Giappone. Ma soprattutto
ci sarebbe stata una "sismica" ridistribuzione del potere.

La sua profezia dovrebbe compiersi nei tempi stabiliti. Così si
legge nel recente rapporto della ADB, l'Asian Development Bank: "Asia
2050-Realizing the Asian Century". L'istituto
prevede che nel 2050 il Pil regionale raggiungerà la cifra di 148 trilioni di dollari, pari al 51%
del prodotto planetario e che in Asia si concentrerà la metà
del commercio e degli investimenti globali. Sempre quell'anno il Pil
pro-capite sarà di 38.600 dollari, duemila
in più della media del resto del mondo. Entro la
metà di questo secolo circa tre miliardi di asiatici godranno di un
tenore di vita più alto.

Sembrerebbe proprio che il destino sia di morire asiatici. Ma non è certo. Dipende
dall'età o dall'aspettativa di vita. Il rapporto dell'ADB, infatti,
non è categorico. Anzi: delinea uno scenario alternativo, secondo cui
nel 2050 il Pil regionale potrebbe essere di poco superiore a quello attuale
(il 27% del totale mondiale). E il Pil pro capite potrebbe fermarsi a 20.300
dollari. Nel qual caso ci vorrebbe almeno un'altra generazione
affinché miliardi di persone
possano godere di un certo benessere. Quel fatidico anno potrebbe addirittura
segnare la fine del secolo asiatico, considerando che molti analisti lo fanno
iniziare nel 1960 (in coincidenza con la fondazione dell'ADB e la ripresa
postbellica giapponese).

Se si morirà asiatici o no, quale scenario si realizzerà,
dipende dalla cosiddetta "middle income trap", la trappola del
reddito medio, ossia se nei prossimi 5-10 anni i paesi dell'area
subiranno un rallentamento dei tassi di crescita e la stagnazione dei livelli
di reddito medio (una cifra oscillante tra i 4000 e i 12.000 dollari). Per
ora le uniche nazioni asiatiche ad aver evitato la trappola sono il Giappone,
la Corea e Taiwan (i casi di Singapore e Hong Kong non sono presi in
considerazione data la loro unicità). Sul fronte opposto, molti
ritengono che le economie a crescita più rapida dell'Asia – la
Cina, l'India, l'Indonesia e il Vietnam – ci stiano per cadere, mentre
Thailandia e Malaysia siano già intrappolate.

La trappola, del resto, appare evidente appena si esce dai centri
finanziari e commerciali: le mille luci del secolo asiatico, allora, appaiono
sospese ai piani alti dei grattacieli, mentre il basso è oscurato dai
fumi dell'inquinamento e dai vapori delle bancarelle. Come nelle immagini di "Blade Runner". Per quanto le economie orientali
si siano sviluppate, infatti, le differenze di reddito restano fortissime.
Basti pensare, che metà della popolazione
del continente vive senza alcuna assistenza sanitaria e 900 milioni di persone non hanno accesso
all'elettricità. Come rileva Ejaz Ghani, consigliere economico della World Bank per la riduzione della povertà in Asia del
sud, il tasso di povertà nell'Asia del sud è passato dal 60% al
40% ma, data la crescita demografica, il numero di poveri (che vivono con
meno di 1.25 dollari il giorno) è aumentato. «Oltre il 70% dei
poveri del mondo oggi vive in paesi a reddito medio», scrive.

Alla fine, come sempre, il futuro è imprevedibile. Secondo Bruce J.
Tolentino, analista economico della Asia Foundation, è
indiscutibile che il centro di gravità dell'economia mondiale si stia
spostando a est. Ma ciò rientra nella logica dei cicli
storici. Solo che oggi, in un mondo sempre più connesso e complesso,
bisogna porsi un'altra domanda: «Qual è l'ampiezza di questi
cicli?».