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L’Osservatore Romano 23-3-2011<=
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Le catacombe come paradigma della complessit&a=
grave;
degli ultimi secoli del mondo antico =
Quando
i romani dipingevano al buio
di CARLO CARLETTI
Il 23 marzo, nella sala delle conferenze di Palazzo Massimo a Roma,=
viene
presentato il volume di Fabrizio Bisconti Le
pitture delle catacombe romane. Restauri e interpretazioni (Tau Editrice,
Todi, 2011, pp. XI + 361, euro 90). Anticipiamo ampi stralci di due degli
interventi previsti. All'incontro interverranno anche il direttore del
Dipartimento di studi storici e artistici, archeologici e della conservaz=
ione
dell'Università di Roma Tre, Liliana Barroero=
,
e il direttore del nostro giornale.
Le pitture delle catacombe romane sono senza alcun dubbio parte costituti=
va e
dinamica della produzione artistica di età ta=
rdoantica,
anche se questo ruolo non sempre è stato riconosciuto da quella pa=
rte
del mondo degli studi e della divulgazione (ad esempio nelle mostre), anc=
ora
ingabbiato in un malcelato pregiudizio "classicistico" e
condizionato da un inconscio atteggiamento "laicista",
pateticamente percepito come politically correct.
![](3D"Oss.RomanoCarletticatacombe23-3-11_file/image003.jpg") Ma il dato concreto &egrav=
e;
quello di una documentazione di enorme consistenza, in cui convivono -
talvolta nel medesimo contesto insediativo - manifestazioni di notevole
eccellenza qualitativa e prodotti per lo più di livello medio-basso, sia dal punto di vista formale che da =
quello
tecnico-esecutivo: performances di routine di
"immediato consumo", condizionate e dalla urgenza dell'irruzione
della morte e dalle disagevoli condizioni ambientali e strutturali che
caratterizzano i siti catacombali.
La funzionalità di questo repertorio di immagini nel mondo dei mor=
ti,
rimane (anche nella percezione dei committenti e degli utenti cristiani)
quella tradizionale della decorazione dell'ultima dimora e della autorappresentazione di un singolo o di un gruppo
familiare. Sono poi le scelte di determinati temi e soggetti che, attrave=
rso
emblematiche schematizzazioni, interazioni e formulazioni, svelano e
definiscono la prospettiva entro la quale questi messaggi figurali si
inseriscono e prendono significato.
Si rimarrebbe nel vago e nell'indefinito se una volta tanto non si entras=
se
nella reale consistenza di questo patrimonio, se non si percorresse anche=
con
attenzione "computistica" questo microcosmo figurativo
capillarmente "invasivo", che tuttora si lascia leggere,
apprezzare, studiare negli oltre centocinquanta chilometri di estensione
lineare degli ambienti sotterranei catacombali. In questa prospettiva una
preliminare analisi quantitativa riveste un ruolo determinante e costitui=
sce
un fondamentale plafond di riferimento per qualsiasi successiva indagine =
non
condizionata da pregiudiziali divisive.
Il volume complessivo di questo straordinario dossier figurativo, tradott=
o in
numeri, svela ordini di grandezza senza dubbio inaspettati, forse anche p=
er
gli addetti ai lavori. Negli oltre settanta insediamenti catacombali di R=
oma
si conservano 420 unità monumentali (cubicoli, arcosoli,
tratti di gallerie, loculi, cripte, basiliche ipogee), con circa 2.300
contesti decorativi, esiti ultimi della consapevole scelta di temi e sogg=
etti
che, per un verso ripropongono la tradizione di un immaginario figurativo
connesso alla morte e all'aldilà nelle sue diversificate percezion=
i e,
per l'altro, presentano un nuovo repertorio tematico, che per la prima vo=
lta,
con la discrezione che contrassegna la nascita di processi innovativi, en=
tra
nell'universo figurativo della tarda antichità.
Pertanto, accanto al tessuto connettivo costituito dagli innumerevoli
dispositivi figurativi che caratterizzano il mondo ultraterreno, emergono=
le
traduzioni figurative di uno specifico "identit=
ario".
Qui sono ancora i numeri che forniscono l'entità e lo spessore di =
una
molteplicità di temi e soggetti di diretta estrazione biblica:
complessivamente 620 esemplari (420 dall'Antico Testamento, 198 dal Nuovo)
che propongono 47 temi, 31 veterotestamentari=
e 16
neotestamentari. Se ci si spinge più in profondità all'inte=
rno
di queste indicazioni numeriche, si possono apprezzare, come elemento for=
se
significativo della Biblisierung ("diffu=
sione
della Scrittura nelle comunità"), le ricorrenze dei diversi
luoghi scritturistici.
Al vertice delle preferenze si pongono due eventi ve=
terotestamentari,
Mosè che batte la rupe (12 per cento di esemplari) e i diversi mom=
enti
del ciclo di Giona (10 per cento), cui seguon=
o un
tema neotestamentario - il miracolo della resurrezione di Lazzaro,
rappresentato in sessantacinque esemplari (10 per cento) - e ancora altri=
due
temi dell'antico Testamento, Daniele nella fossa dei leoni e Noè
nell'arca (rispettivamente 8 per cento e 7,50 per cento). Tra i temi di
ascendenza neotestamentaria, sono nettamente più diffusi i miracol=
i di
Gesù e, tra questi, particolare predilezione è riservata al=
la
risurrezione di Lazzaro, alla moltiplicazione dei pani e alla guarigione =
del
paralitico.
Al di fuori dello specifico religioso, vi sono una moltitudine di
rappresentazioni che propongono un amplissimo repertorio di una vera e
propria "iconografia del reale", che illustra attività,
mestieri, professioni, attitudini dei defunti, proponendo a volte anche
momenti salienti connessi al rituale funerario. Il tessuto connettivo
concettuale e materiale in cui si dispone questa esplosione di immagini
bibliche rimane quello dell'iconografia dell'"irreale", la
rappresentazione cioè di un immaginario dell'aldilà che
sintetizza in molteplici esiti e soluzioni un patrimonio di idealit&agrav=
e;
secolari.
Dietro e dentro questa elencazione di dati, si celano una infinità=
di
questioni che afferiscono agli ambiti storico-culturale, storico-artistic=
o,
iconografico e iconologico ma anche naturalmente alle metodologie, agli
approcci, alla verifica delle correnti storiografiche e della proposizione
dei modelli interpretativi. Problematiche che, come ovvio, suscitano
interrogativi, impongono riletture, esigono chiarimenti.
È questo il perimetro, ampio e articolato, pieno anche di classich=
e e
insidiose questioni lungamente dibattute, in cui si muove il nuovissimo l=
ibro
di Fabrizio Bisconti, Le pitture delle cataco=
mbe
romane. Restauri e interpretazioni. Il titolo, come gli studiosi percepir=
anno
immediatamente, richiama un'opera grandiosa, ma ormai ineluttabilmente
segnata dal tempo. La raccolta, appunto, delle pitture delle catacombe ro=
mane
pubblicata a Roma nel 1903 da Giuseppe Wilpert: un
libro monumentale che fece epoca e che ha costituito per molti decenni il
punto di partenza obbligato per qualsiasi ricerca nel campo della pittura
cimiteriale tardoromana, anche se le datazion=
i di Wilpert (oggi del tutto superate) si muovevano verso
confini incompatibili con la realtà del tardo antico, cui
concettualmente e cronologicamente appartiene tutta la pittura catacombal=
e.
A oltre un secolo di distanza da un precedente così illustre, il l=
ibro
di Bisconti si muove naturalmente in tutt'alt=
ra
prospettiva e lungo percorsi impensabili (almeno a Roma) tra la fine del =
XIX
e l'inizio del XX secolo. La materia, complessa e articolata nelle
problematiche e negli strumenti ermeneutici, è presentata attraver=
so
una oculata e meditata riproposizione di quattordici saggi pubblicati
nell'ultimo ventennio, disposti in successione secondo la cronologia dei
monumenti pittorici esaminati. È un'idea felice perché cons=
ente
al lettore di seguire fin dalla sua fase genetica la nascita e lo svilupp=
o di
una iconografia paleocristiana e nel contempo la "resistenza" d=
i un
immaginario figurativo di tradizione, che non sempre e non necessariament=
e -
anche nei cimiteri cristiani - risponde e si spiega alla luce della categ=
oria
religiosa.
La raccolta dei saggi è preceduta da una densissima introduzione c=
he
ha il taglio di una rimeditazione storiografi=
ca e
metodologica e che, in trasparenza, fa emergere il percorso di maturazione
critica dell'autore. Ma in questa selezione c'è un valore aggiunto:
come indicato nel sottotitolo, tutti i saggi muovono dalle risultanze
acquisite in seguito a interventi particolarmente rilevanti (conservazion=
e,
consolidamento, restauro) eseguiti dalla Pontificia Commissione di
archeologia sacra in alcuni importanti e, in più di un caso,
fondamentali complessi pittorici. In particolare, quelli del sepolcreto d=
ella
Piazzola in catacumbas, degli ipogei degli Aureli e di Trebio Gius=
to,
nelle catacombe di Priscilla, di Pretestato, dei Santi Marcellino e Pietr=
o,
di via Dino Compagni, di San Callisto, della ex vigna Chiaraviglio,
dell'insediamento anonimo della via Ardeatina=
. La
lucida consapevolezza dell'inestricabile legame che interconnette (ma non
sempre e dovunque è così) la ricerca della conoscenza stori=
ca con
la vigile preoccupazione della tutela e della conservazione, è la =
sfraghìs connotativa del libro di Bisconti e del suo modo di interagire - attraverso =
gli
appropriati strumenti critici - con la produzione figurativa
dell'antichità cristiana, come è chiarito nell'incipit della
nota introduttiva al volume. "Vent'anni di restauri hanno mutato il
volto della "Roma sotterranea cristiana", di quel mondo delle
catacombe che mai aveva goduto di una vera e propria attenzione conservat=
iva
per quanto attiene gli apparati decorativi e, specialmente, per quanto
riguarda un grande patrimonio pittorico. (...) Una disattenzione che ha
pesato sulla conoscenza della pittura dell'ultima antichità, tanto
che, ancora ai nostri giorni, si parla con disinvoltura dell'arte tardoantica, tacendo di questi "affreschi nel
buio"".
Eppure questi affreschi nel buio svelano storie complesse spesso
insospettabili e concorrono a chiarire aspetti di una storia complessa e =
non
sempre leggibile nei dettagli, che riguarda anche problemi nodali, come ad
esempio quello del rapporto delle prime comunità con i luoghi della
sepoltura. In questa direzione un contributo importante è venuto
dall'intervento di pulizia e restauro di un affresco sovrastante il mauso=
leo
di Clodius Hermes nel complesso della Piazzol=
a in catacumbas: qui la rappresentazione figurativa era =
stata
letta (sebbene con qualche dubbio) in chiave cristiana con il riconoscime=
nto
della parabola del Buon Pastore, della moltiplicazione dei pani, della
guarigione dell'ossesso di Gerasa.
Ma l'intervento di pulizia e consolidamento dell'intera superficie affres=
cata
ha consentito di riconoscervi alcuni episodi del ciclo omerico (le greggi=
di Laerte, la gozzoviglia dei Proci, i compagni di Uli=
sse
trasformati in porci) peraltro presenti in altra formulazione anche
nell'ipogeo degli Aureli. L'aspetto important=
e di
questa rilettura è la conferma che quello della Piazzola è =
un
insediamento pagano che, nel corso della prima età antoniniana,
accolse anche le sepolture di alcuni cristiani della famiglia degli Ancotii.
Spostandosi verso la fine del IV secolo, si osserva come momenti nodali d=
ella
storia della Chiesa di Roma abbiano trovato eco nelle pitture delle
catacombe. Nell'arcosolio di Celerina della
catacomba di Pretestato, sottoposto a un'accuratissima operazione di
consolidamento e restauro guidato da Barbara Mazzei<=
/span>,
è stato possibile rileggere e meglio percepire quanto veicolato da=
lle
immagini. Qui - siamo all'inizio del V secolo - si coglie evidente l'eco
della questione ariana al tempo di Papa Liberio
(352-366) resa allegoricamente dall'immagine biblica di Susanna in forma =
di
agnello insidiata dai seniores (i vecchioni) tradotti come lupi, che
rappresentano rispettivamente la Chiesa e l'eresia (in questo caso quella
ariana), sulla scorta appunto della figura dei due lupi che la tradizione
patristica aveva elaborato per significare i persecutori e gli eretici su=
lla
scorta del passo di Matteo, 10, 6: sicut oves in medio luporum. =
Ancora
un altro punto nodale - emerso durante il pontificato di Damaso
(366-384) - è quello rappresentato da un affresco della catacomba
dell'ex vigna Chiaraviglio, in cui senza alcun
dubbio si coglie il riflesso delle deliberazioni del concilio romano del =
382,
nel quale il primato petrino (e dunque del ve=
scovo
romano) viene riproposta come societas beatis=
simi Pauli, un prestigioso "valore aggiunto" a=
lla
apostolicità della sede romana.
Questa pregnante definizione è figurativamente tradotta con la sce=
na
monumentale dell'abbraccio di Pietro e Paolo, cioè con la concordi=
a Apostolorum, che all'inizio degli anni Sessanta del=
IV
secolo era stata corrosivamente messa in discussione dall'imperatore Giul=
iano
l'Apostata, ispirato dalla polemica anticristiana del filosofo Porfirio di Tiro.
Una parte consistente e significativa dei numerosi e complessi problemi
affrontati nel libro di Bisconti non si sareb=
be
nemmeno posta se non ci fosse stata l'azione coordinata della Pontificia
Commissione di archeologia sacra nella direzione della conservazione e de=
lla
tutela delle catacombe, soprattutto nelle sue evidenze più fragili,
che sono proprio le pitture ad affresco. A queste problematiche connesse =
alle
attività di conservazione è stata dato lo spazio che
meritavano, anche con l'esposizione dettagliata (supportata dal contributo
degli interventi specialistici di Barbara Mazzei)
delle procedure di intervento che hanno attinto alle più sofistica=
te e
aggiornate tecniche.
![](3D"Oss.RomanoCarletticatacombe23-3-11_file/image004.jpg") Merita di essere segnalata=
la
ripresa fotografica all'infrarosso con il sistema della riflettografia
che, nelle sovrapposizioni di successive stesure pittoriche, consente di
leggere lucidamente ciò che l'occhio umano o il tradizionale obiet=
tivo
fotografico non consentirebbero: è il caso della concordia Apostolorum dell'ex vigna Chia=
raviglio
che ha svelato una prima rappresentazione degli apostoli acclamanti alla
croce o, ancora, dell'arcosolio di Celerina, =
in cui
sotto la figura di san Paolo è emersa una presenza maschile,
appartenente a un precedente e diverso contesto decorativo.
Gli esiti degli interventi di consolidamento, restauro, come anche del
ricollocamento di disiecta membra nei contesti
figurativi di appartenenza, hanno consentito di vedere "l'erba dalla
parte delle radici", come scrive Bisconti, e
dunque di seguire e definire nelle loro caratteristiche i procedimenti
tecnico-esecutivi e la presenza di tutto quanto attiene alla fase
preparatoria del lay-out (impaginazione) della superficie destinata ad
accogliere l'affresco.
L'individuazione endoscopica - perciò indolore oltre che non invas=
iva
- di questi elementi fornisce preziosi indicatori per una più
dettagliata e documentata definizione cronologica: un aspetto nevralgico
tuttora in corso di ridefinizione anche perché condizionato dalla
contrapposizione critica (non di rado duramente polemica) alle cronologie
pregiudizialmente "alte", spesso insostenibili, ereditate dalla
prima scuola romana (de Rossi - Wilpert).
In sintesi, sul piano della multiforme e multiculturale vicenda
storico-artistica che attraversa i secoli della tarda antichità, il
valore e l'utilità di questo nuovo libro si possono agevolmente
riconoscere nella ricca molteplicità di elementi e di argomenti che
quasi naturalmente conducono - anche attraverso l'ottica della produzione
figurativa - a riconoscere anche nell'universo-catacomba una cassa di ris=
onanza
non troppo flebile delle complessità, che caratterizzano i secoli
ultimi del mondo antico, in cui si rincorrono e si integrano, con differe=
nti
livelli di incidenza, non sempre lucidamente percepibili, tradizione,
creatività, trasformazione.
(©L'=
Osservatore
Romano 23 marzo 2011)=
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![](3D"Oss.RomanoCarletticatacombe23-3-11_file/image002.jpg")