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FONTE
La Repubblica
DATA
20-5-2010
INSERITO IL
20-5-2010

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La Repubblica 20-5-2010

La scoperta

Creata cellula che si riproduce

"Più vicina la vita artificiale"

L'annuncio clamoroso di Craig Venter,
l'autore della prima mappa completa del Dna umano. La
"creazione"  nei laboratori di Rockville ottenuta assemblando
i due batteri già protagonisti dei precedenti studi del genetista
americano

Craig Venter

ROMA  -
L'annuncio, clamoroso, lo ha affidato alla rivista Science: "Abbiamo
progettato, sintetizzato e assemblato" cellule "capaci di autoreplicarsi". La creazione in laboratorio della
prima cellula batterica artificiale rappresenta un altro progresso verso il
traguardo cui Craig Venter, con Hamilton Smith, ha
dedicato tutta la sua ricerca: la realizzazione della vita artificiale. Venter, autore della prima mappa del Dna umano e del
primo cromosoma sintetico, è dunque più vicino al traguardo.

"Pensiamo che sia davvero un risultato importante, sia dal punto di
vista scientifico sia da quello filosofico. Di sicuro ha cambiato il punto di
vista sulla definizione della vita", ha detto Venter.
Il punto di arrivo sarà molto probabilmente una forma vivente
interamente costruita in laboratorio e programmata per una funzione precisa.
"La cellula artificiale - ha detto ancora Venter
- è uno strumento davvero potente per progettare tutto quello che
vogliamo far fare alla biologia. Abbiamo in mente un grandissimo numero di
possibili applicazioni".

La prima cellula sintetica è stata chiamata Mycoplasma
mycoides JCVI-syn1.0 ed è stata
"costruita" nei laboratori del Craig Venter
institute di Rockville dal team coordinato da
Daniel Gibson, partendo da una cellula naturale che però è
completamente controllata da un Dna artificiale. Per arrivarci, gli studiosi
hanno fatto un'opera di assemblaggio utilizzando i batteri che da sempre sono
protagonisti delle ricerche di Ventre sulla vita artificiale: il Mycoplasma mycoides e il Mycoplasma capricolum.

Dal primo dei due, riproducendone artificialmente il genoma, nel 2007 i
ricercatori avevano ottenuto il primo Dna sintetico. Due anni dopo, il primo
trapianto di Dna fu invece realizzato trasferendo il genoma (naturale) del Mycoplasma mycoides nel Mycoplasma capricolum.

La nuova scoperta è il frutto di quei due procedimenti messi insieme,
ottenuto trapiantando il Dna sintetico e scaricandolo, come il programma di
un computer, in una cellula batterica privata del suo Dna.

"E' la prima cellula sintetica mai costruita", ha osservato Venter. "La chiamiamo sintetica - ha aggiunto -
perché è stata ottenuta a partire da un cromosoma artificiale,
costruito utilizzando informazioni elaborate in un computer, composti chimici
e un sintetizzatore di Dna". Il Dna artificiale è composto da
circa un milione di lettere contro i 3,2 miliardi di quello naturale, ma per
il resto è del tutto simile, tanto che solo una sorta di
"filigrana molecolare" consente di riconoscerne l'origine
artificiale.

"Si tratta di un traguardo fondamentale dell'ingegneria genetica, non
solo per possibili risvolti applicativi, ma anche perché segna la
tappa iniziale dell'era post-genomica". E' il commento del genetista
Giuseppe Novelli, preside della facoltà di Medicina
dell'Università di Tor Vergata di Roma,
all'annuncio della scoperta di Craig Venter e del
suo team: "Di fatto Venter ha creato qualcosa
che prima non c'era - dice Novelli - un batterio prima inesistente,
perché il genoma artificiale che ha costruito con una macchina in
laboratorio contiene dei pezzetti di Dna che non esistono nel genoma del
batterio presente in natura".

Il prossimo passo della ricerca riguarderà anche le applicazioni della
scoperta. Craig Venter per primo ha sempre pensato
molto a batteri in grado di creare forme di difesa dell'ambiente, in grado di
assorbire l'inquinamento dell'aria o dell'acqua, o utilizzati per realizzare
biocarburanti e vaccini.

(20 maggio 2010)